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"성철스님의 100일 법문 중 54일차: 고(苦)의 진짜 의미를 아십니까?"

세상에 살면서 누구나 한 번쯤 이런 질문을 품게 됩니다.
“왜 우리는 이토록 괴로울까?”
현대인에게 ‘고통’은 피할 수 없는 공통 주제입니다. 스트레스, 불안, 상실, 외로움… 이런 마음의 고통은 마치 그림자처럼 따라붙습니다. 그렇다면 불교에서는 이 고통을 어떻게 바라보고, 어떻게 벗어나는 길을 제시하는 걸까요?

오늘은 성철 스님의 『백일법문』 중 54일째 말씀을 통해 ‘고(苦)’의 본질을 파헤쳐보려 합니다. 단순히 "고통을 참아라"는 얘기가 아닙니다. 오히려 그 고통이 어떻게 내가 만들어낸 것인지, 그리고 그것으로부터 진짜 자유로워질 수 있는 방법에 대한 이야기입니다.

이 글을 통해 다음 네 가지 중요한 가치를 얻을 수 있습니다:

• 삶의 괴로움을 불교적 관점에서 이해하는 법
• 고통의 원인을 나 자신에서 찾는 지혜
• 집착의 뿌리를 내려놓는 수행적 이해
• 실제 삶 속에서 ‘고를 이기는 태도’를 실천하는 방법

성철 스님의 법문은 단순한 교훈이 아닙니다. 철저히 삶의 중심에서 묻고, 고민하고, 관찰해서 얻어낸 ‘행’의 철학입니다.

고는 단지 괴로운 것이 아니다: 인생을 바로 보는 렌즈

“모든 존재는 괴롭다”는 불교의 첫 번째 진리, ‘고제(苦諦)’. 성철 스님은 54일차 법문에서 이 ‘고제’의 의미를 단순한 감정적 고통이 아닌, ‘존재 자체의 상태’로 풀이합니다. 왜냐하면 우리가 살아가는 존재 방식이 무상하고, 변화하며, 집착에서 벗어나지 못하기 때문이죠.

예를 들어, 행복해 보이는 연예인도, 돈 많은 기업가도 결국 불안을 안고 살아갑니다. 실컷 웃던 뒤에도 남는 허무함. 이것이 ‘고’입니다. 내가 짊어지고 있는 '고'의 실체를 보기 위해서는 먼저 내 고통의 패턴을 성찰해야 합니다.

💡 실용 TIP:
오늘 하루, 내가 어떤 일에 기대고 있는지 써보세요. “이게 없으면 안 돼”라는 생각이 떠오르는 대상(사람, 돈, 명예 등)이 있다면, 거기서 고통이 시작됩니다.

괴로움은 바깥에서 오는 것이 아니다

성철 스님은 고통의 원인을 외부로 돌리는 마음을 경계하셨습니다. “누가 나를 속였고, 상황이 잘못되었고, 환경이 나빠서…”라고 탓하는 마음은 끊임없는 원망과 불만을 낳습니다. 하지만 불교는 다르게 봅니다.

법문 중 스님은 이렇게 강조합니다:

“고라는 것은 자기가 만든 것이다. 남이 만든 것이 아니다.”

이 말씀은 무책임한 훈계가 아닙니다. 오히려 엄청난 자유를 줍니다. 내가 만든 것이라면, 내가 바꿀 수 있기 때문이죠.

🔎 실제 사례:
한 직장인이 번아웃으로 괴로워할 때, 그는 자신이 회사 탓, 상사 탓만 했다는 것을 깨닫고, 자신의 ‘성취 집착’이 고통의 힘이라는 걸 보게 되었다고 합니다. 그 뒤로 그는 ‘해야만 한다’는 태도를 놓고, 새로운 방식으로 일하며 여유를 찾았습니다.

진짜 원인은 ‘집착’이다

스님은 54일차에서 ‘집착’이라는 단어를 여러 번 강조하십니다. 고통의 모든 뿌리는 '집착' 때문이라는 것이죠. 우리는 좋은 감정에는 ‘나의 것’이라 집착하고, 나쁜 감정은 없애야 한다고 집착합니다.

이분법적 집착은 끊임없는 괴로움을 낳습니다. 물론 집착을 없애는 것이 하루아침에 되지 않습니다. 그러나 집착의 존재를 ‘보는 것’부터 수행은 시작됩니다.

💬 경전 인용:
『숫타니파타』에는 이런 말씀이 있습니다.
“사랑하는 것에도 괴로움이 있다. 왜냐하면 그것은 무상(無常)하기 때문이다.”

집착이 집착인 줄 모르면, 그 속에서 계속 고통받을 수밖에 없습니다. "좋아하는 것도, 싫어하는 것도 모두 집착"임을 안다는 것. 그것이 시작입니다.

수행은 고를 없애기 위한 것이 아니라, 고를 바로 보는 것이다

스님은 이렇게 설명합니다: “고에 대해서 고대로 알아야 한다.”
즉, 고통을 없애는 것이 먼저가 아니라, 고통의 실체를 ‘있는 그대로 보는 것’이 중요하다는 이야기입니다. 불교의 지혜는 항상 ‘있는 그대로 봄’(如實知見)을 강조합니다. 왜냐하면 바로 볼 수 있어야 놓을 수 있기 때문이죠.

오늘 내가 느끼는 불안, 당혹스러움, 슬픔도 그 자체로 그냥 ‘이것이 고다’ 하고 바라볼 수만 있다면, 그것이 곧 지혜라는 말씀입니다. 억지로 없애려 하지 말고, 먼저 인정하고 보는 연습이 필요합니다.

🎯 실용 팁:
이 고통이 ‘지금의 나’를 이용해 뿌리내렸음을 인식해 보세요. 그리고 그 마음을 글로 적어보거나, 조용히 호흡하며 바라보는 시간을 가져보세요.

고를 대하는 마음이 운명을 바꾼다

성철 스님은 우리에게 어떤 도리를 강요하지 않으셨습니다. 오히려 “자기가 지은 걸 자기가 받는 것”이라는 우주적으로 공정한 원리를 알려주셨습니다. 그리고 이것은 ‘스스로 변할 수 있다’는 최선의 길입니다.

내가 나의 고통을 만드는 존재라면, 반대로 그 고통 또한 내가 벗어날 수 있습니다. 그것이 불교의 실천적 지혜입니다. 이 말은 우리에게 자기 삶의 주도권을 준다는 점에서 매우 중요합니다.

✅ 요약 체크리스트

• ‘고’란 단순한 감정이 아닌 존재의 본질이다
• 고통은 외부가 아니라 내가 만든 것이다
• 원인은 집착이며, 그 실체를 보는 것이 수행의 시작이다
• 고통을 억지로 없애는 것이 아니라 고를 있는 그대로 보는 것이 우선이다
• 내가 만든 고는 내가 벗어날 수 있다 → 삶에 대한 책임과 자유

📘 참고자료: 『성철스님 백일법문』 제54일차, 『숫타니파타』, 『중아함경』

🙋‍♀️ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 고통을 내려놓는다고 해서 정말 사라지나요?
A. 고통은 사라지지 않을 수도 있습니다. 하지만 그것을 붙잡고 있는 내 마음이 바뀌면, 고통의 무게는 확연히 가벼워집니다. 바라보는 관점이 바뀌면 삶이 바뀝니다.

Q. 집착을 없앨 수 있는 빠른 방법이 있나요?
A. 빠른 해결보다는 ‘있는 그대로’ 인식하는 연습부터가 핵심입니다. 자주 명상을 하거나, 감정이 올라올 때 글 쓰기 혹은 호흡 관찰을 통해 스스로를 바라보는 시간이 큰 도움이 됩니다.

🔍 한 걸음 더:
다음 글에서는 성철 스님의 ‘무상(無常)’에 대한 법문을 통해 ‘변화에 어떻게 대처할 것인가’를 다뤄보겠습니다.

마무리하며,

성철 스님의 54일차 법문은 ‘고통을 피하지 말고 직면하라’는 가르침입니다. 그 직면은 어떤 정의감에서가 아니라, 우리 삶을 자유롭게 하고자 하는 자비심에서 비롯됩니다. 지혜롭게 ‘고’를 대하는 훈련이야말로 일상 속 불교의 알맹이입니다.

지금 당신의 고통은, 어쩌면 자유로 가는 길의 입구일지도 모릅니다.

✒️ 작성: 불교학 박사 & 명상코치 정인화
🔔 다음편 예고: “성철스님의 무상 이해법: 변화 속에서 평정심을 지키는 법”

#석불사 #백일법문